En este post te cuento las principales cosas que hacer en esta ciudad tan importante en la historia de Colombia. ¡Bienvenido a Cali!
Nuestra visita a Cali fue corta pero bien aprovechada. Llegamos al amanecer en un autobús nocturno tras pasar la noche viajando desde Ipiales, donde pudimos visitar el precioso Santuario de Las Lajas. A pesar de que Cali nos recibió con una tormenta cargadísima de agua, a las dos horas nos permitió descubrirla entera en menos de un día.
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Tabla de contenidos
Cali: Un poco de historia…
Cali, oficialmente Santiago de Cali, no es solo rumba y alegría; su historia es tan rica y bonita como sus atardeceres en el Oeste. Y, curiosamente, su pasado está profundamente ligado a su presente.
La Fundación y el Valle Geográfico
Cali fue fundada por el conquistador español Sebastián de Belalcázar el 25 de julio de 1536. Lo que me llama la atención es que, a diferencia de otras ciudades que se fundaron en las montañas, Belalcázar eligió el Valle del Río Cauca, un lugar que, aunque era fértil, estaba muy alejado de la costa y los centros de poder.
La ciudad creció lentamente durante los siglos coloniales. Su economía se basó inicialmente en la agricultura, en la ganadería, y, lamentablemente, en el trabajo esclavo en las haciendas azucareras. Es importante recordar que esta herencia de la población afrodescendiente de la época colonial es la que, siglos después, sentaría las bases culturales y rítmicas de la salsa caleña.
El Giro de la Independencia y el Cauca
Cali tuvo un papel activo en la lucha por la Independencia. Fue una de las primeras ciudades en declarar la autonomía de España en 1810, y fue clave en la Batalla del Bajo Palacé (1811).
El gran impulso de la ciudad, sin embargo, llegó con el desarrollo del Departamento del Cauca y, posteriormente, con el café. Al estar lejos del mar, la ciudad se consolidó como el centro comercial y logístico que conectaba las zonas agrícolas ricas (el café de la región y la caña de azúcar) con el resto del país. ¡Cali siempre ha sido un nudo de comunicaciones!
La Era Moderna y la Capital de la Salsa
El verdadero boom demográfico y económico llegó con el siglo XX, y para mí, aquí es donde la historia se pone más interesante. Dos eventos transformaron la ciudad:
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La Conexión Ferroviaria: La llegada del ferrocarril la unió al Puerto de Buenaventura en el Pacífico, convirtiéndola en un centro industrial de primer orden.
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Los Juegos Panamericanos de 1971: Este evento internacional obligó a la ciudad a modernizar su infraestructura, construyendo grandes avenidas y edificios que definen la ciudad moderna.
Pero la identidad que la define es, sin duda, la salsa. Aunque el ritmo tiene raíces caribeñas (Cuba y Puerto Rico), Cali lo adoptó, lo aceleró y lo convirtió en algo totalmente propio y bonito. Hoy, esa pasión por el baile y la música no es solo ocio; es un elemento fundamental de su tejido social y de su economía turística.
Si caminas por el Barrio San Antonio o Juanchito, te das cuenta de que la historia sigue latiendo a ritmo de clave. ¡Sigue leyendo que te cuento todo más abajo!
Cómo llegar y dónde dormir en Cali
Para llegar a Cali puedes hacerlo en autobús por tierra desde Ipiales (si cruzas como nosotros la frontera entre Ecuador y Colombia) o por aire si vienes desde otra ciudad. Desde la terminal terrestre de Ipiales salen varios autobuses diarios a Cali por unos 34.000 pesos colombianos (poco más de 9€). La duración del viaje es de 12 horas aproximadamente, así que te recomiendo que hagas el viaje de noche para aprovechar el tiempo y ahorrarte el alojamiento.
Cali es una ciudad bastante grande y, al ser nuestro primer contacto con Colombia, decidimos informarnos sobre las diferentes zonas antes de escoger alojamiento. El mejor barrio para alojarte en Cali es el de San Antonio; bohemio, céntrico y con los principales atractivos cerca como para ir caminando.
Nos alojamos en el Hotel Mudejar, en pleno barrio de San Antonio y en el que nos ayudaron a organizar todo lo que ver y hacer en la zona. Solamente teníamos un día para conocer Cali, así que la ubicación del hotel nos ayudó muchísimo! Tiene un aire colonial mudéjar que nos recordó muchísimo a Marruecos.
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Qué ver y hacer en Cali por libre
– Visitar la bonita Iglesia Ermita
Ubicada en plena bahía, esta iglesia nos recordó muchísimo a la belleza del Santuario de Las Lajas que habíamos visitado el día anterior. Tiene un estilo neogótico y está dedicada a Nuestra Señora de los Dolores. Nosotros elegimos esta bonita postal para sentarnos a comer justo enfrente!
– Pasear por la ribera del Río Cali
Un bonito paseo que recorrerás si vas desde la Iglesia La Ermita hasta el Gato del Río. Podrás ver algo de arte urbano y una mezcla dispar de gente sin recursos con ejecutivos. Nosotros la recorrimos a la hora del almuerzo durante un martes, así que vimos a bastantes trabajadores que aprovechaban su hora libre para comer en los bancos de la ribera.
– Descubrir al Gato del Río y sus aspirantes felinas
En 1996, el escultor Hernando Tejada donó a Cali su famoso Gato del Río. Actualmente no se encuentra solo, de hecho, ¡está muy bien rodeado! Durante las recientes obras de restauración del monumento, Cali quiso buscarle novia al gato convocando a varios artistas para que decorasen quince gatas. El “gato” no pudo elegir entre ellas, así que todas se encuentran rodeándole en un pequeño paseo en el que podrás conocer la historia de cada una de ellas.
– Subir hasta la Colina de San Antonio
Si no tienes tiempo como nosotros para subir a Cerro de las Tres Cruces (situado a unos 20min en coche del centro), desde la Colina de San Antonio tendrás las mismas vistas, pero más abajo. Además, allí se encuentra la Iglesia de San Antonio, considerada como el lugar de fundación de la ciudad de Cali. Si vas en fin de semana verás cuentacuentos, vendedores ambulantes, shows en vivo, etc.
– Huir de las palomas en la Plaza de San Francisco
El Complejo religioso de San Francisco preside esta enorme plaza en la que hay más palomas que gente. Esto se ha convertido en principal atractivo del lugar, ya que hay numerosos vendedores de maíz para que te tomes una foto dando de comer a las palomas.
Como curiosidad, un local nos contó que la torre mudéjar que se encuentra en lo alto de la iglesia es toda una declaración de amor de un esclavo africano a una española, que quiso mostrar su amor a través de las paredes de la torre utilizando diferentes técnicas árabes.
– Ver exposiciones o ir al cine en el Museo La Tertulia
Un lugar genial para los amantes del arte, la cultura y el cine. Siempre hay varias exposiciones activas en su museo (entrada 12.000 pesos, 3,20€) y diferentes sesiones de cine tanto comercial como alternativo por 8.000 pesos (poco más de 2€).
Puedes ver toda su programación, tanto de exposiciones como de cine, en su página web.
– Beberse una limonada con café en Café Macondo
Una cafetería con mucha historia y que rebosa café, jazz, cine y libros por todas partes!
Aquí podrás tomarte un verdadero café colombiano o, si hace mucho calor, una buena limonada con granizado de café realmente exquisita! Además tienen cine gratis todos los días a las 19:30 y hacen jam sessions de jazz de vez en cuando. ¡Una maravilla!
Al igual que con el Museo La Tertulia, puedes ver la programación completa de cine y jam sessions de Café Macondo en su página web.
– Bailar salsa en la Topa Tolondra
Si quieres comprobar de primera mano el arte de los colombianos bailando salsa, este es tu lugar! Comenzó como un bar cualquiera y hoy en día es el lugar de encuentro entre aficionados y profesionales que quieren pasarlo bien mientras toman algo. Es un lugar muy seguro para el turista y podrás entrar tanto si quieres bailar como si sólo quieres curiosear!
– Probar la comida local, un must que hacer en Cali
Si algo nos encanta de Sudamérica es probar comida callejera a precios de risa. Estábamos deseando llegar a Colombia entre otras cosas por la comida. Y nada más pisar Cali te das cuenta de que su gastronomía te enamorará. En una sola calle o plaza puedes ver numerosos vendedores ambulantes ofreciendo platos variados y económicos: arepas, sancochos, tamales, mondongo, verde, bolones, empanadas…
Dos platos de pasta con nata, cilantro y pollo + chuletas de cerdo empanadas. ¡Todo por 3,40€!
3 Datos curiosos sobre Cali que quizá no sabías
1. El mito de las 3 C: Cali, Capital Mundial de la Salsa
Aunque la salsa no se inventó en Cali (su origen es caribeño, principalmente en Cuba y Puerto Rico), la ciudad la adoptó, la aceleró y la convirtió en su identidad. La curiosidad es que se autoproclama la «Capital Mundial de la Salsa» porque el estilo caleño de bailarla es único: es muy rápido y acrobático, centrado principalmente en el movimiento de los pies (el «cuchillo»). ¡Para mí, ver a la gente bailarla en las salsotecas de Juanchito es una bonita locura!
2. El Cristo Rey más alto que el de Río de Janeiro
Cali tiene su propio Cristo gigante, ubicado en el Cerro de los Cristales. Lo más curioso es que, si bien el Cristo del Corcovado en Río es más famoso, la estatua de Cali es más alta: el Cristo Rey de Cali mide 26 metros de altura, superando los 24 metros de altura de la estatua de Río (aunque el pedestal de Río es más alto). Es un paseo bonito para coger fuerzas por la tarde y tener vistas de toda la ciudad.
3. Es una de las ciudades más antiguas de América
Mucha gente no lo sabe, pero Cali no es una ciudad moderna sin pasado. Fue fundada en 1536 por Sebastián de Belalcázar, apenas unos años después de Cartagena y Santa Marta, y es una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas de Colombia y de toda América. Si te fijas, todavía conserva ese aire colonial bonito en barrios como San Antonio, que te transporta a esa época.
Tras una visita exprés a Cali, pusimos rumbo al precioso Eje Cafetero, en donde disfrutaríamos de 3 días entre plantaciones de café antes de viajar hacia lo que fue la cuna del narcotráfico; la gran ciudad de Medellín!
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